90年代以来，读书出版界似乎又出现了一股不小的“竹枝词热”，敝人书架上就排列着王利器、王慎之辑《历代竹枝词·初集》（三秦出版社1991年版），丘良任撰《竹枝纪事诗》（暨南大学出版社1994年版），王慎之、王子今辑《清代海外竹枝词》（北京大学出版社1994年版），顾炳权编著《上海洋场竹枝词》（上海书店出版社1996年版）数种。今年新春伊始，携友人逛京城海淀图书城，在优雅的二酉堂书店又发现雷梦水等编赫赫然六大册《中华竹枝词》（北京古籍出版社1997年版），欣喜之下，也顾不得囊中羞涩，居然花二百余元慨然购之，也算在书城潇洒地走了一回。
此《中华竹枝词》按作者年代先后分省编排，诗作繁多者又分区排列，所辑自中唐以迄民初一千二百六十多位作者两万一千六百多首竹枝词作品，煌煌然凡二百五十四万余言，真乃竹枝词林之巨制。编者雷梦水等四位先生广搜博采，或录自善本，或出之私藏，考订甄选，取精用宏，自着手汇编此书即历五个春夏秋冬。其间目录版本学家雷梦水先生未睹巨制面世而仙逝，孙忠铨先生患脑血栓之疾仍切切念兹，其辛勤耕耘，勤笃为学之精神令人感佩系之。
“瞿塘峡口水烟低，白帝城头月向西。唱到竹枝声咽处，寒猿?鸟一时啼。”竹枝词在中国民间源远流长，中唐诗人刘禹锡乃竹枝词身体力行之首倡者，后人曾据刘氏所作《竹枝》九篇及其他文献考得竹枝词乃发源于四川巴渝地区之民歌体裁。中唐以降，历代诗人作竹枝词者如苏轼、黄庭坚、杨万里、范大成、王士祯、孔尚任、郑燮、梁启超、黄遵宪、苏曼殊等代不乏人。元代诗人杨维祯首制《西湖竹枝词》后，竟有数百人续作相和，一时传为佳话。元明以来，竹枝词逐渐脱离民歌本色而流变为文人手中之诗体，地域上也跨出巴渝而流布全国。清代竹枝词极一时之盛，其中董竹枝的《扬州竹枝词》和杨米人的《都门竹枝词》影响最大。近世以来，竹枝词仍为诗之重要载体，其作者之驳杂，作品之繁多，均足以称道。更有一件专咏外国国情的“海外竹枝词”成为竹枝词林之奇葩。《中华竹枝词》所辑《羊城竹枝词》及《续羊城竹枝词》即有近一百五十种，《清代海外竹枝词》收录尤侗《外国竹枝词》等十八种。《上海洋场竹枝词》的编者顾炳权先生有言：“竹枝胎胚六朝，形成于唐，流衍两宋，再起于元明，入清而大盛。既播及全国，几乎有井水处无不歌之，又漂洋过海，声传国外。”实为得评！
有关竹枝词之利用价值，古今学人多有论述，以愚之学，不敢咀噱，仅录今人唐圭璋老先生所言以窥一斑。唐先生言，竹枝词“内容则以咏风土为主，无论通都大邑或穷乡僻壤，举凡山川胜迹，人物风流，百业民情，岁时风俗，皆可抒写。非仅诗境得以开拓，且保存丰富之社会史料。”这里唐先生提及的竹枝词保存了丰富的社会史料，后学者深有同感。读读余姚颐安主人《沪江商业市况景词》凡四卷近百首竹枝词，大到公署衙门，寓园寺观，公所会馆，公司银行，小至掮客包探，烟馆鞋店，戏院茶楼，浴堂香水，可谓无奇不有，无所不包，真乃沪上商业社会之小百科全书矣。再读慵叟之《澳门杂诗》，则澳门之种族人口，山川名胜，物产风尚，岁时节日尽收眼底，又不失为了解即将收复的澳门近代社会之小史耳。愚忝为中国社会史研究者之列，每多叹研究资料之零散而难觅，又叹史学论著（当然包括拙作）之枯涩干瘪，竹枝词在一定程度实可弥补此类缺憾。刚刚完稿的拙作博士论文《人口流动与近代中国城市化（1840－1937年）》就曾引用了《清代北京竹枝词》（十三种）、《上海洋场竹枝词》、《汉口竹枝词校注》等数首，业师戴逸先生亦不以为忤，且表赞许（惜拙稿完成之时，尚未见《中华竹枝词》面市）。我想，“泛咏风土”之竹枝词，不应仅仅为民俗学者所重，历史学、地理学、方志学乃至整个社会科学界都应重视并加以利用，如此才能抉发竹枝词之真正价值。
谈到竹枝词之价值，新近学人实多有重视者。少年时代的周树人就曾手抄过“玉田公公所作《鉴湖竹枝词》一百首。”周作人曾提议“将竹枝词等分类编订成册。”今人施蛰存先生曾呼吁将众多的竹枝词筛选一过，撷其精华，然后分省编录，分别印行。季羡林先生则以有关竹枝词的专著或论文数量“极少”而颇以为憾。今洋洋二百五十余万言的《中华竹枝词》得以问世，实为竹枝词林之巨制，然此“巨制”也是相对而言的，自唐至建国前的竹枝词绝非所录两万余首，遗录不存者当还有相当数量。即以《中华竹枝词》所辑上海竹枝词33种较之《上海洋场竹枝词》所辑75种近40万言而论，也可谓“小巫见大巫”。又，近年出版的几种竹枝词印数多在一、两千册，实在不敷读书界之用。日前笔者替友人代购《上海洋场竹枝词》，觅遍京城各大书店亦终未如愿，此亦一憾。
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